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图中是RCW86,是史上最早记录下来的超新星。为了全面地观察其包含的不同波长的光线,图片由四个天文望远镜观测结果合成而得到。中国天文学家在公元185年就观察到了这颗超新星,将之称为“客星”,后汉书记载“十月癸亥,一客星出于南门,其大如斗笠,鲜艳缤纷,后渐衰萎,于次年六月没。”说他在空中持续了八个月。图中蓝色和绿色光是X光线,是由钱德拉望远镜和牛顿卫星上的望远镜观测到的。X光是恒星气体发出的,当超新星冲击波经过恒星气体,将其加热至数百万度的温度,产生了X光线。
图中黄色和红色部分是红外线,由斯皮策太空望远镜和广域红外线探测器观测到。这是零下数百度的尘埃所辐射出的。这样温度的尘埃正和我们银河系大部分的尘埃相似。
通过对X光线和红外线的研究,天文学家认为RCW86是la型超新星。即,白矮星从其伴星捕捉物质,直至超越稳定边界,最终发生爆炸形成超新星。对X射线和红外线的研究还可以解释为什么在很短时间内形成巨大的残留。在爆炸之前,白矮星向外吹出大量气体,在内部形成一个密度极低的洞穴。在产生超新星时,洞穴爆炸速度极快,产生巨大的残留区域。
这是首次在爆炸前观察到白矮星洞穴。天文学家称,这对白矮星二元结构和la型超新星的研究有重要意义。
RCW86距离地球约8000光年之遥。其直径约85光年,在圆规座的南方。在地球上观察时,其区域大于满月的规模。该图制于2011年10月。
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