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2012年4月重要天象预报
来源:《天文爱好者》杂志
本月金星在日落时的地平高度很高,观测条件依然理想。3月刚过冲日的火星和本月即将冲日的土星都是整夜可见,而水星也将在4月19日迎来今年第一次西大距,其间它将作为晨星出现在黎明时的东方低空中。此外,天琴座流星雨也将在4月下旬迎来极大。
4月16日 土星冲日
土星按距离太阳由近至远的顺序排在行星中的第六,一直以美丽的光环吸引着我们的眼球。土星光环位于赤道的延展面上,1610年伽利略首先用望远镜观测到它,但由于当时的望远镜分辨率很低,他认为那是土星本体旁的附属物,怀疑是两颗卫星。1659年,荷兰学者惠更斯证认出了土星光环。1675年意大利天文学家卡西尼,发现土星光环中有一条暗缝,后来这条最宽的间隙被成为卡西尼环缝。1979年,先驱者11号成为第一艘飞抵土星的探测器,它的观测也揭示了土星光环更加精细的结构。土星光环实际上是由很多条环系组成,其中A、B两个环系非常明亮,宽度总和大约为4万KM。C环也很宽但亮度很暗,位于A环内侧可延伸至距离土星表面很近的位置。虽然宽阔,但土星光环很薄,平均厚度只有10KM左右。如果正好平行于我们的视线方向,就会“消失”。土星的赤道面与绕日公转的轨道面的夹角约为26.7°,因此以地球为观测点,土星光环会呈现出南北方向的摆动,这就造成了其形状看上去会有周期性的变化。从光环出现向北倾斜的最大角度,到下次向北倾斜的最大角度,时间间隔大约与它的公转周期29.5年相同,在此期间经历至少两段“消失”的时期。2008年年底至2009年9月就是其“消失”的一段时期,现在,土星光环已经向南倾斜,我们可看到很大范围的环面了。
本次冲日期间,土星位于室女座天区,与著名亮星角宿一的角距离在5°左右。由于距离地球非常遥远,冲日期间也有13亿千米,相比最远时的16亿千米近不了多少。因此这段时间观测土星的优势并非其视面积会大一些,而是由于它与太阳的方位正好相反,几乎整夜可见。土星的目视星等约为0.2等,比附近的角宿一更亮,颜色发黄,在夜空中非常容易寻找到和分辩。角宿一与更靠北的0等星大角,以及狮子座尾部的五帝座一组成一个近似等边的三角形,被称为春季大三角。
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