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这道毛虫状的星际云,未来是否会成为一团蝴蝶星云?很难说。能确定的是,星云IRAS20324+4057的内部正在收缩成一颗新恒星;而外部能用来造星的云气和尘埃材料,几乎被强烈恒星风吹袭和高能星光侵蚀殆尽。因此,没人能说得准这颗星最后的质量会是多少,所以,它未来的宿命也是未知。如果,恒星风和星光把原恒星
(protostar)剥到质量和太阳相当,则未来有一天,这颗新恒星的外层大气将扩张成行星状星云,其外观或许会像蝴蝶。另一个可能是,这团星茧有足够的质量残留下来,形成了一颗大质量恒星,那它未来就会发生超新星爆炸。蒸发中的原星云IRAS
20324+4057位在天鹅座内,长约1光年,距离我们则有4,500光年远。上面这幅哈伯太空望远镜的IRAS
20324+4057影像摄于2006年,但在上星期才发布。这场重力与星光的争战,可能会历时超过十万年,但规划巧妙的观测和推论,或许在争战落幕前就能找到足够的线索
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