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据报道，欧洲库鲁航天发射场将发射一颗可对10亿颗恒星进行深入调查的探测器，这就是欧洲空间局的“盖亚”飞船。其上搭载了被称为“10亿像素阵列”的观测设备，科学家试图通过该仪器对银河系内的恒星系统进行观测，任务时间为5年左右，绘制出10亿颗恒星的亮等、光谱以及空间位置等信息。“10亿像素阵列”是由106组CCD组成，在法国图卢兹进行了装配。“盖亚”飞船将被定点在第二拉格朗日点L2上，这里是引力平衡点，有利于空间望远镜的观测。
“盖亚”飞船执行的10亿颗恒星观测计划是其主任务，但是科学家还赋予了该探测器对小行星进行观测能力，发现此前没有被观测到的昏暗小行星。今年2月，一场突如其来的陨石雨袭击的俄罗斯车里雅宾斯克，造成了巨大的破坏效果，这些小行星如同在空间飞行的黑暗岩石，无法通过地面望远镜对其进行详细观测，而“盖亚”飞船的位置非常有利于寻找昏暗的小行星。
欧洲空间局制造的“盖亚”飞船花费了8亿英镑左右，它将正确观测测量范围内的每颗恒星的运行轨迹，这些恒星（系统）都围绕着银河系中央公转，通过观察这些恒星的“一举一动”可以帮助科学家研究银河系的形成之谜。在为期5年的观测计划中，“盖亚”飞船除了对昏暗小行星进行观测、绘制10亿恒星级的超大宇宙三维地图外，还将对太阳系之外的冰冷天体进行调查、发现超新星爆发现象、寻找其他恒星系统中的行星世界等，可谓“一岗多能”。
实现这一目标的基础是探测器上搭载的先进观测设备和零下110摄氏度的工作环境，这有助于保持传感器的灵敏度，在位于德国达姆施塔特的欧空局欧洲航天器运营中心内，盖亚任务控制小组完成了模拟发射和早期轨道任务，转移到库鲁航天发射场时“盖亚”飞船将被补充燃料，并安装到火箭载荷舱中，准备11月20日的发射。 |
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