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罗塞塔探测器揭示67P彗星惊人地貌:肉垂状区域
新浪科技讯 北京时间4月9日消息，据国外媒体报道，3月28日，欧洲航天局的“罗塞塔”号探测器在67P/丘留莫瓦-格拉西梅彗星上空掠过并拍摄照片，拍照时距这颗彗星的表面只有区区8.6英里（约合14公里）。此次亲密接触过程中，“罗塞塔”号共拍摄了4幅照片，用令人难以置信的细节揭示这颗多冰彗星的惊人地貌，包括在67P彗星的两个肉垂状区域。
科学家利用“罗塞塔”号拍摄的4幅照片拼接成一幅图像，右上方照片展示了67P彗星的颈部区域“哈比”（Hapi）。哈比区分布着很多岩石。此外，这幅拼接图还揭示了67P彗星光滑表面上的无数弯曲斑纹的细节。在右上方照片中，“哈霍尔”（Hathor）悬崖的细节清晰可见。这些悬崖矗立在“小肉垂”头部位置。右上方照片的偏右区域是一个过渡区，处在光滑的可能被尘埃覆盖的区域与下方的成层裸露悬崖之间。
最近，欧洲航天局公布了“罗塞塔”号在飞往67P彗星的漫长旅途中拍摄的大量照片，其中包括在进行引力辅助机动时拍摄的地球和火星照片。所谓的“引力辅助机动”是指利用其他行星充当“弹弓”，将其弹向67P彗星。未来几个月，“罗塞塔”号将冒险穿过67P彗星的间歇泉。科学家希望能够从间歇泉的喷流进一步了解这颗彗星的内部结构。在靠近太阳过程中，67P彗星越发活跃。
未来几个月虽是科学家研究这颗彗星的最佳时机，但并非一点风险没有。“罗塞塔”号项目科学家马特-泰勒博士在接受《泰晤士报》采访时表示：“这颗彗星正进入超级兴奋状态，每秒剥离掉数千公斤物质。我们希望‘罗塞塔’号飞越彗星的一个活跃区。”为了穿越67P彗星的间歇泉，“罗塞塔”号需要再度与67P彗星上演亲密接触，彼此间的距离不到9英里（约合15公里）。间歇泉的喷流由表面的冰升华或者蒸发所致。随着彗星不断靠近太阳，喷流越发活跃。
未来几个月，67P彗星与太阳之间的距离不断接近，将于8月达到最近点。随着67P彗星变得越发活跃，“罗塞塔”号将获得一个绝佳的机会，穿过不断增大的喷流并收集数据。不过，在进行这种冒险时，“罗塞塔”号也可能迷失方向。这颗探测器依靠观测星辰确定自己的方位，喷流会遮住它的眼睛。这也就意味着“罗塞塔”号在穿过喷流时偶尔要做出规避动作，进入空旷的太空，而后根据与恒星之间的相对位置重新定向。
通过研究喷流，科学家能够获取至关重要的数据，了解气体和尘埃如何从地面流出。此外，这种研究还能揭示彗发与地表之间的联系。随着67P彗星进一步靠近太阳，科学家希望能够听到彗星上的“菲莱”号着陆器发出的声音。“菲莱”号的体积与一台洗衣机相当，2014年11月12日在67P彗星表面着陆。不过，这颗着陆器在登陆过程中发生意外，曾两次从表面弹起，最后降落到一个不明地点并耗尽电量。随着67P彗星进一步飞向太阳，阳光有望照射到“菲莱”号并为它的电池充电，让它起死回生。
3月初，科学家向“菲莱”号发出指令，希望它能够做出回应，但最终未能如愿。4月14日，科学家将再次尝试与“菲莱”号取得联系。如果能够从沉睡中醒来，“菲莱”号将获得一个绝佳机会，对正进入活动峰值的67P彗星进行研究。
在接受英国媒体采访时，“罗塞塔”号任务负责人帕特里克-马丁讲述了最新一次联系“菲莱”号的努力。他说：“我们希望确定这颗着陆器能否从沉睡中醒来。此外，我们还发送了一些指令，优化重量和供电分配。我们并不知道它是否接收到这些指令。一周之后，我们并没有收到这颗着陆器发送的信号。也许，我们还要等待更长时间。”
如果“菲莱”号着陆器想从沉睡中醒来，它需要获得足够的光照——温度需达到零下45摄氏度左右——产生5.5瓦电量。如果要与“罗塞塔”号进行通讯，温度需要再提高几度，产生19瓦电量。当前的温度可能已经达到零下45摄氏度左右，说明“菲莱”号可能已经醒来，能够接收信号。不过，科学家至今未收到“菲莱”号发送的信号，只能选择耐心等待，确定“菲莱”号的最终命运。未来几个月注定是一段令人兴奋的日子，不仅对“菲莱”号如此，对在轨飞行的“罗塞塔”号也是如此。(孝文)
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