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悬浮的太空海绵：卡西尼飞船拍摄的土卫七照片
新浪科技讯 北京时间4月30日消息，据英国《每日邮报》报道，土星拥有众多的卫星，其中有一颗不算最大的卫星却因为其怪异的外观引起科学家们的关注，这就是土卫七（Hyperion）。这颗卫星位于土星卫星群的偏外侧，大小约为410公里*260公里。它不仅外观看上去像是一块太空海绵，行为上也存在诸多相似之处。
正如本文配图中所展示的那样，从卡西尼飞船拍摄的图像上可以非常清晰的看到这颗卫星满是孔洞的怪异地表。卡西尼飞船拍摄这张照片时距离土卫七约6.2万公里，拍摄这张照片的时间距离现在也已经过去差不多有10年之久了。近日欧洲空间局发布了一张经过处理的假彩色图像，其地表特征得到了强化表现。
在卡西尼飞船飞过土卫七附近期间，它还遭遇到了“意外的惊喜”——它探测到土卫七朝着探测器迎面释放出一团带电粒子，其强度几乎相当于一次200伏的电击。看起来，由于长期遭受带电粒子轰击，土卫七的表面已经带有静电了。这样的带电粒子来自太阳——这颗位于太阳系中央位置的恒星不断向太空释放带电粒子流，但除此之外，土卫七还必须应对被土星磁场捕获而滞留其中的大量带电粒子的“狂轰滥炸”。
科学家们预期他们应该会在太阳系中发现许多类似这样“带电”的小天体，而卡西尼飞船的探测数据则为我们提供了除了我们地球的天然卫星——月球之外的第一个被确认“带电”的天然天体。
英国伦敦大学学院教授汤姆·诺德海姆（Tom Nordheim）表示：“这就有点像是你用头发去摩擦气球时所产生的效果，或者是用衣服或裤子去摩擦毛衣时产生的效果。”他说：“土卫七表面与卡西尼飞船之间存在的巨大电势差导致带电粒子从土卫七表面涌向卡西尼飞船。”
从整体上看，土卫七的形状就像一个不规则的马铃薯，实际上他也是太阳系中最大的不规则天体之一。之所以会有这种诡异的，几乎像是泡沫一般的结构和外观，主要是因为相对其体积来说，其密度非常低。因此，乍看之下其整体就像是一块太空海绵，遍布大量大小各异的撞击坑。科学家认为这颗卫星基本上是由水冰组成的，另外还有很少量的岩石成分，而其内部的孔隙率则可能高达40%左右。（晨风） |
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